מפגש הגמטות מאפשר שונות גנטית

כדי להבין את התהליך, עליכם להכיר שלב חשוב בייצור הגמטות בשחלות ובאשכים .כאמור, הגמטות הן תאים  הפלואידים. הן נוצרות בשחלות ובאשכים בתהליך שנקרא מיוזה, ובעברית - חלוקת הפחתה.

המיוזה מתחילה כמו תהליך המיטוזה המוכר לכם מלימודיכם הקודמים. לאחר היעלמות קרום הגרעין,הכרומוזומים מסתדרים לאורך קו המשווה של התא. אולם בניגוד למיטוזה, במיוזה כל שני כרומוזומים הומולוגים מסתדרים זה מול זה. בהמשך התהליך הכרומוזמים ההומולוגים נודדים לקצוות מנוגדים של התא, ולאחר מכן התא כולו מתחלק. בדרך זו נוצרים שני תאי בת הפלואידים, המכילים מחצית ממספר הכרומוזומים של תאי הגוף. אולם במהלך המיוזה מתרחש תהליך נוסף, שהוא המאפשר את השונות בין פרטים הנולדים לאותו זוג הורים. בעת שהכרומוזומים ההומולוגיים נמצאים זה מול זה בקו המשווה של התא, מתרחש ביניהם תהליך שנקרא שחלוף. קטעים של כרומוזומים בני זוג הצמודים זה אל זה עשויים להתחלף ביניהם בצורה אקראית לגמרי. עקב כך נוצר ערבוב של הגנים שנמצאים בכרומוזומים אלה. התוצאה היא שתאי הזרע באשכים והביציות בשחלות מכילים צירופים חדשים של גנים, שאינם זהים לצירופים שלהם בכרומוזומים בשאר תאי הגוף. בעת ההפריה, הגרעינים של תא הזרע ושל הביצית מתלכדים בתא החדש - הזיגוטה. הכרומוזומים של הזיגוטה אינם רק ערבוב פשוט של "מחצית מהאב ומחצית מהאם". עקב השחלופים שהתרחשו בעת ייצור הגמטות, כל זיגוטה מכילה צירופי תכונות חדשים, שלא היו אצל אף לא אחד משני ההורים.